En 1940, ya iniciada la guerra mundial, el Estado Mayor de Estados Unidos convocó un concurso para la construcción de un vehículo ligero con tracción a las cuatro ruedas que pudiera tener numerosos usos. En la carrera participaron la American Bantam Company, Willys Overland Motor y Ford Motor Co. La elección recayó en el modelo Willys, que, tras una preserie de 1.500 vehículos a partir de 1941, fue puesto en las cadenas de montaje y producido en 640.000 unidades. ejemplares, de los cuales 277.000 tenían licencia de Ford. Esto significa que el "Jeep" fue el vehículo construido en mayor número por la industria bélica durante la Segunda Guerra Mundial.