El Harrier es probablemente el avión militar con características V/STOL más famoso en la historia de la aviación militar. Diseñado y desarrollado durante la década de 1960 por la empresa británica Hawker Siddeley, fue muy utilizado en sus distintas versiones por la Royal Air Force y la Royal Navy británica. El avión despertó inmediatamente el interés de la Infantería de Marina estadounidense, que identificó el Harrier como una solución ideal para sus necesidades operativas. El AV-8 A, una versión monoplaza desarrollada para la Infantería de Marina, entró en servicio en 1971 y equipó unidades que podían operar desde bases terrestres y barcos especialmente convertidos. Por lo tanto, el AV-8 A podría utilizarse para misiones de apoyo cercano, ataque terrestre y defensa del espacio aéreo durante operaciones anfibias. Por tanto, los marines disponían de un avión que podía integrarse perfectamente con el resto de vehículos navales, aéreos y terrestres a su disposición.